Сияния чаще всего появляются в полярных областях северного и южного полушарий Земли, главным образом в двух кольцеобразных зонах, охватывающих геомагнитные полюса планеты.
На территории СССР зона сияний проходит примерно вдоль берега Евразии через северную часть Кольского полуострова, Новую Землю, Таймыр, Новосибирские острова, о. Врангеля. Здесь сияния видны над головой почти каждую ясную ночь. На станциях, расположенных южнее и севернее зоны, сияния чаще видны соответственно в северной и южной частях неба.
С удалением от зоны частота появления сияний уменьшается, но изредка они могут возникать в умеренных широтах; известны случаи появления сияний даже вблизи экватора.
Полярные сияния возникают и в дневное время однако из-за большой яркости неба они недоступны для наблюдения обычными оптическими средствами. Существуют единичные сообщения о сияниях такой большой интенсивности, которые были видны днем, однако это, по-видимому, совершенно исключительные случаи. На высокоширотных станциях во время полярной ночи сияния могут быть видны в любое время суток.
Типичная картина развития сияний на протяжении ночи выглядит следующим образом. В вечерние часы в зоне сияний обычно видна бледная зеленоватая лента, вытянутая с запада на восток. Такое спокойное состояние сияния может длиться часами; В какой-то момент времени, иногда совершенно внезапно, яркость сияния значительно возрастает, а форма ленты изменяется: на ней появляются изгибы, складки; рядом с этим сиянием появляются новые. Свечение может иметь разную яркость в различных частях сияния, нередко оно распадается на отдельные светлые лучи, разделенные темными промежутками.
Одновременно с увеличением яркости вся система сияний начинает смещаться к югу и может стать видимой на станциях, даже весьма удаленных от зоны. Изменения очертаний, яркости, положения сияний становятся все более быстрыми - начинается наиболее активная фаза явления, во время которой сияния могут охватить весь видимый небосвод. Отдельные светящиеся образования вспыхивают и исчезают, вместо них появляются новые, картина явления очень быстро изменяется, при этом может наблюдаться розовая, красная, голубая окраска свечения.

предыдущая | оглавление следующая